“Na voljo bomo imeli skoraj celotno ekipo.”

Zgoščen ritem tekem se nadaljuje z evropsko preizkušnjo. V 4. krogu kvalifikacij za evropsko ligo bodo Zmaji gostili Qarabag. Azerbajdžanski predstavnik je v Ljubljani že gostoval leta 2018. Po dveh odigranih tekmah je bil uspešnejši, a zeleno-beli tokrat verjamejo v drugačen končni razplet.

Pred medije je v okviru uradnega treninga stopil glavni trener Joao Henriques: ‘‘Zadovoljni smo, da smo v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo Evropa. Igralci so navdušeni in pripravljeni na izziv. Zdaj smo že vajeni evropskih tekem in tudi bolje pripravljeni kot na uvodu proti Valmieri. Edina stvar, ki nam ne gre v prid, je utrujenost in preveliko število tekem v nizu. A to je cena, ki jo mora ekipa, ki igra v domačem prvenstvu in tudi v Evropi, plačati. Nekaj igralcev je po poškodbi nazaj, nekaj jih je vprašljivih za nastop. Smo pa v precej boljšem stanju kot v nedeljo, ko smo igrali proti Aluminiju. Na voljo bomo imeli skoraj celotno ekipo, kar nas navdaja z optimizmom.”

O tekmecu strateg Zmajev meni: “Qarabag je zelo dobro moštvo. Močni so tako kolektivno kot individualno. Pomerili se bomo proti ekipi, ki ima izkušnje z igranjem v skupinskem delu evropskih tekmovanj. Tudi kar se tiče proračuna, se ne moremo primerjati z njimi. Qarabag je torej favorit, vendar so naše možnosti za napredovanje zagotovo višje, kot so bile v primeru Galatasaraya. Menim, da je Qarabag po kakovosti med Ludogorcem in Galatasarayem. To sem povedal tudi igralcem. Kolektivno so močnejši od Ludogorca, individualno pa približno na isti ravni. Poznam nekaj njihovih igralcev, saj so nastopali na Portugalskem. Mislim, da bodo zelo pritiskali na nas, saj je to ena od njihovih vrlin. Tudi njihova obramba je postavljena zelo visoko. Pomerili se bomo z močno ekipo, ki je v kvalifikacijah za ligo prvakov izpadla proti poljskemu prvaku.”

Motivacija ne bo vprašljiva. Cilj je namreč jasen: “Nastopanje v ligi prvakov za vsakogar predstavlja sanje. Prvi cilj smo z uvrstitvijo v konferenčno ligo dosegli, a liga Evropa je precej močnejše tekmovanje. Igralci se zavedajo, da se jim ponuja priložnost, da se v skupinskem delu pomerijo proti ekipi, kot je Liverpool. Ko igraš v Evropi, igraš na povsem drugi ravni, vzdušje na stadionu je drugačno, na tribunah so ogledniki, tekme so medijsko bolje pokrite. Igralci to vedo in so v pričakovanju tekme popolnoma motivirani.”