Eden najboljših slovenskih nogometašev vseh časov in kasneje selektorski arhitekt zlate pravljice, ki je vrhunec dosegla z uvrstitvjo članske reprezentance na Euro 2000 in svetovno prvenstvo 2002, se je Olimpiji kot najstnik pridružil leta 1981. Med zmaji je Srečko Katanec ostal štiri leta in se v tem času dokazal kot eden najbolj nadarjenih vezistov v Jugoslaviji. Zato je bilo le vprašanje časa, kdaj bo odšel drugam. To se je zgodilo leta 1985, ko je podpisal za zagrebški Dinamo. Tam je ostal le leto dni, se preselil v Beograd k Partizanu, potem pa igral še za Stuttgart in Sampdorio. S Stuttgartom je igral v finalu pokala UEFA, s Sampdorio v finalu tekmovanja, ki je danes poznano pod imenom liga prvakov. S klubom iz Genove je bil tudi italijanski prvak, kar je bil največji uspeh v zgodovini Sampdorie.

Katanec je kot nogometaš osvojil tudi italijanski pokal, italijanski superpokal in evropski pokal pokalnih zmagovalcev. V tem pogledu je eden najtrofejnejših slovenskih nogometašev vseh časov. Kot selektor je nato Slovenijo popeljal do njenih prvih dveh velikih tekmovanjih, hkrati je vodil tudi Gorico, Olympiakos, Severno Makedonijo, Združene arabske emirate, Irak in Uzbekistan.